The black magic: מהו כרטיס סנטוריון?
לא הרבה שומעים עליו אבל מי שכן מתעניין מאוד בכרטיס היוקרתי של אמריקן אקספרס - זהו הסנטוריון, אשר מיועד למועדון סגור ואקסקלוסיבי. מה כן אפשר לספר לכם עליו ובכלל, איך כרטיסים יוקרתיים יכולים לשדרג לכם את החיים?
יום שני, 31 בינואר 2022
האם כבר שמעתם על כרטיס האשראי הסודי והנחשק? הוא לא זוכה לפרסום באינטרנט, בטלוויזיה או בעיתונים, וסביר להניח שגם לא תקבלו שיחת טלפון מחברת כרטיסי האשראי שתנסה לשווק לכם אותו. השמועה עליו נלחשת מפה לאוזן, והוא ידוע ככרטיס האשראי של קבוצה מצומצמת מאוד ושצריך לעמוד בקריטריונים גבוהים כדי לקבלו.
בעבר, התיאור הזה היה נכון לכרטיסי הפלטינום למיניהם, אך בשנים האחרונות הכרטיס האקסקלוסיבי והמבוקש ביותר, הוא לא אחר מכרטיס האשראי השחור של אמריקן אקספרס, או בשמו הרשמי – כרטיס הסנטוריון (Centurion). אם באימפריה הרומית, הסנטוריון היה שר המאה אשר פיקד על יחידה צבאית, גם בימינו, הסנטוריון או הסנטוריונית שמחזיקים בכרטיס הנושא את השם, יהיו בדרך כלל אנשים במעמד ספציפי, חלק ממעגל סגור ומצומצם שקשה מאוד להצטרף אליו.
ההיסטוריה של כרטיסי האשראי
אבל אי אפשר לדבר על כרטיסי אשראי באופן כללי לפני שמדברים על אשראי – מושג שקיים עוד מימי קדם. אשראי הוא למעשה סוג של הלוואה לתקופה קצרה ומוגדרת, עם מסגרת ידועה. כרטיסי אשראי למעשה, שיכללו את השיטה והפכו אותה לשקופה - במקום לסחוב מזומנים רבים בכיס, אנו מסתובבים עם כרטיס דרכו ניתן לבצע עסקאות ורכישות עליהן ניתן לשלם בתאריך מרוכז אחד בחודש, או לחילופין, לקחת הלוואה ארוכה יותר ולפצל את התשלום לתשלומים.
הגרסאות המקוריות של "כרטיסי" אשראי, היו של בתי עסק גדולים אשר הנפיקו מטבעות גבייה וחילקו אותם ללקוחות מועדפים בלבד. שיטה זו הייתה נפוצה מתום מלחמת האזרחים האמריקאית ועד לשפל הגדול בארה"ב. רק בשנת 1950, הושק בעולם כרטיס החיוב הראשון "לחיוב כללי" ושמונה שנים לאחר מכן, בשנת 1958, נוצרה גם רשת בינלאומית של כרטיסי חיוב על ידי חברת אמריקן אקספרס.
כרטיסי אשראי יוקרתיים
עם התפתחות עולם כרטיסי האשראי והתרחבותן של אפשרויות השימוש, נוצר מצב בו כיום, לרב האנשים יש בארנק כרטיס אשראי אחד לפחות. לצד הכרטיסים הנפוצים בשוק, הונפקו גם כרטיסי "פרמיום" נחשקים כמו כרטיס הפלטינה או כרטיס הסנטוריון המסתורי, אשר מיועדים בעיקר ללקוחות מועדפים ומזכים אותם בשלל הטבות ותנאים ייחודיים.
למעשה, כרטיס אשראי יוקרתי נועד להשלים ולתת מענה לאורח חיים ספציפי; רבים ממחזיקי כרטיסי אשראי יוקרתיים, לדוגמה מרבים בטיסות – החזקה בכרטיסים אלו מעניקה יחס המרה טוב יותר לנקודות נוסע מתמיד, שמשמעותן היכולת לזכות בטיסות חינם, בהמרת מושבי הטיסה למחלקה ראשונה וכן היכולת להנות מהטבות נוספות כגון כניסה לטרקליני טיסה יוקרתיים ומפנקים בשדות התעופה, הצעות נופש מפנקות התואמות את אורח חייהם, כניסה לאירועים בינלאומיים וכן אירועים אקסקלוסיביים אחרים.
יתרון נוסף של כרטיס אשראי יוקרתי הוא מתן תנאים מועדפים לשירותים נלווים שונים כדוגמת הרחבות לביטוח נסיעות לחו"ל, הטבות שונות בארץ בתחומי הנופש, פנאי, בידור וקולינריה.
יתרה מזאת, לכרטיסים אלו קיים גם יתרון פיננסי; הם מספקים הלוואה קצרת מועד בריבית נמוכה (על סמך בדיקת היסטוריית האשראי של הלווה ויכולת ההחזר שלו), וכן מאפשרים ללקוח לקבל מסגרת האשראי גדולה יותר, אשר מספקת לו גמישות רבה ופחות מוגבלת בהתנהלותו הפיננסית.
כרטיס סנטוריון: ההיסטוריה של הכרטיס השחור
אחד מכרטיסי האשראי היוקרתיים ביותר בארץ הוא כאמור כרטיס הסנטוריון, כרטיס שחור ומסתורי שהושק בתחילת 2002, ומתחילת דרכו, קהל היעד שלו היה מורכב בעיקר מאנשי עסקים ברמות הבכירות ביותר, בישראל הכרטיס הושק רק כמה שנים לאחר מכך, בשנת 2006.
כרטיס הסנטוריון מהווה מפתח קסמים לעולם של הטבות בעולמות התעופה, נופש, אירועים אקסלוסיביים, טרקלינים, קולינריה, אירועים בינלאומיים ועוד. ההטבות מתוכננות בקפידה על מנת להתאים לציפיות והדרישות של אנשי עסקים ולנוסעים מספר פעמים בשנה לחו"ל. אמריקן אקספרס אמנם שומרת על סודיות מוחלטת לגבי כרטיסי הסנטוריון אך המחזיקים בו יכולים לגלות שכרטיס הסנטוריון הופך את החיים שלהם לטובים עוד יותר.
לסיכום, כרטיסי האשראי עשו כברת דרך מתחילת דרכם כמטבעות גבייה, אך עדיין כרטיסי אשראי יוקרתיים מציעים ללקוחות מועדפים מסגרת אשראי מורחבת, הלוואות בריביות נמוכות, הטבות משמעותיות וכמובן גם סטאטוס נלווה בדיוק בדומה לסטאטוס לו זכו זוכי מטבעות הגבייה של תחילת הדרך.
